Crianças solitárias estão com fome de conexões
Todo o tempo que as crianças passam online com tão pouco contato com os colegas (ou os adultos em suas vidas) é uma fonte de preocupação para muitos pais. E com um bom motivo: nossas crianças estão se colocando em risco por toda uma vida de isolamento social e os problemas de saúde mental que a acompanham. De fato, uma pesquisa recente de crianças no Reino Unido feita pelo Office for National Statistics revelou que um em cada dez jovens entre 10 e 15 anos relatou períodos prolongados de solidão. E nos EUA, um estudo realizado no ano passado pela companhia de seguros Cigna encontrou resultados ainda piores. Enquanto mais de 40% dos americanos de todas as idades relataram períodos prolongados de solidão, os Gen Z’ers, jovens entre 18 e 22 anos, tiveram as taxas mais altas, com quase 60% relatando um grande número de comportamentos associados a serem socialmente isolados.
O motivo da reabilitação
Tudo isso é motivo de grande preocupação, embora recentemente tenha encontrado uma fonte de possíveis boas notícias de que essa situação pode ser solucionada se fornecermos às crianças os suportes de que precisam para mudar. As crianças, se tiverem a oportunidade de se reconectar e ajudarem a pensar diferentemente sobre a rejeição que tantas pessoas experimentam, estão de fato com fome de se apegar.
Existe uma teoria chamada “motivo de reafiliação” que foi apresentada por um grupo de pesquisadores liderados pela Dra. Pamela Qualter na Universidade de Manchester. Qualter baseia-se no trabalho de J. T. Cacioppo, que mostrou que os seres humanos são projetados biologicamente para sentir dor quando estamos sozinhos. Isso significa que experimentamos a solidão tão intensamente quanto sentimos fome. A solidão é, portanto, um “sentimento aversivo” que provavelmente evoluiu para nos lembrar que nossa rede social foi quebrada e para nos motivar a reparar e manter os relacionamentos importantes em nossas vidas.
É esse sentimento aversivo que o Qualter acredita que motiva nossos filhos a enfrentar sua solidão. Essa é uma ideia convincente e que me dá esperança. Com o tempo, o relacionamento de um filho parece mudar. Qualter argumenta que as crianças mais jovens buscam a proximidade com os outros (apenas estando no mesmo espaço), mas os jovens mais velhos precisam de validação de pares e adultos para o que eles têm a contribuir como indivíduos únicos.
No início, quando as crianças ainda estão no início de sua adolescência, isso as leva a buscar status entre seus pares, mas isso muda para a intimidade desejada à medida que envelhecem. Todos esses “curtir” no Facebook, com o tempo, diminuirão em importância. O problema é, no entanto, que os antigos padrões de retraimento social iniciados no início da vida persistem, fazendo com que os Gen Z’ers estejam em perpétuo estado de crise emocional.
Mas por que a solidão tomou conta de tantas crianças? Parece ocorrer quando as crianças ficam presas em padrões de avaliação cognitiva falha e hipervigilância até mesmo para os menores sinais de rejeição. Se esses padrões de pensamento continuarem (e forem reforçados por uma enxurrada de mídias sociais), as crianças se tornarão excessivamente sensíveis às sugestões sociais que as rejeitam ou julgam duramente. Esse raciocínio errado causa mudanças no comportamento de uma criança e aprofunda padrões de isolamento social.
É interessante, porém, que essa mesma retirada social possa ser uma estratégia muito boa para lidar com sentimentos de rejeição ou julgamento severo. A pesquisa sobre a solidão mostra que as pessoas que se retiram estão se protegendo enquanto se dedicam a pensar em como melhorar suas relações sociais. Em outras palavras, um curto período de retraimento social pode ajudar a criança a reavaliar sua situação e planejar novos relacionamentos. O problema é que esse padrão de retirada pode se tornar um padrão que nunca é resolvido. A solução é ajudar as crianças a pensar sobre sua situação de forma diferente. Se eles puderem modular sua percepção de ameaça e se reconectarem com pessoas que eles percebem como empurrando-os para o lado, eles podem ser capazes de controlar as causas de sua solidão.
Para a mente de Qualter, o processo para confrontar a solidão começa no momento crucial em que uma criança experimenta a rejeição. Quando a criança não deixa esses pensamentos mudarem seu comportamento, mas continua aberta a se apegar, a criança evitará a espiral descendente para o isolamento. Felizmente, o motivo de reafiliação torna mais provável que uma criança opte por mudar seu pensamento e encontrar relações sociais quando, e se, elas estiverem disponíveis.
Ajudando nossos filhos a serem menos solitários
Felizmente, podemos ajudar nossos filhos a se sentirem menos solitários:
Primeiro, ajude as crianças a se desvencilharem das ameaças sociais percebidas. Isso significa removê-los de situações sociais tóxicas.
Em segundo lugar, ajude as crianças a deixar de se concentrar nos problemas sociais e, em vez disso, volte sua atenção para os momentos em que a ameaça não estava presente, ou para momentos em que as pessoas tenham apreciado a contribuição que a criança deu à vida dos outros. Isso é muito mais um truque cognitivo, mas que quebra a tendência das crianças de ficarem obcecadas por problemas.
Qualter refere-se a este processo como “aceitação inicial”. Faz com que as crianças vejam as oportunidades de aceitação social prontamente disponíveis.
Terceiro, mude as oportunidades para a criança experimentar conexões sociais. Nenhuma quantidade de ginástica mental produzirá uma mudança a longo prazo na experiência de solidão de uma criança, a menos que haja novas relações para ela encontrar. Uma criança não precisa de muitos amigos. Ela só precisa de um pequeno grupo confiável de pessoas que a lembrem de que ela é importante.